工业革命
英国在18世纪80年代到19世纪50年代之间经历了工业和经济的转型。这个阶段叫做“第一次工业革命”。
为什么是英国?
英国是第一个经历近代工业化的国家。以下是这一发展的主要原因:
- 自17世纪以来的政治稳定意味着英国拥有共同的法律、单一的货币和一个不被地方当局征税所分割的市场。
- 到17世纪末，货币成为最受欢迎的交换媒介。很大一部分人以货币的形式领取工资;给人们可观的可支配收入。
- 大地主们买下了自家地产附近的小农场，把村里的公共土地围起来，形成了非常大的庄园，增加了粮食产量。这迫使失去土地的农民进城寻找工作。
城镇、贸易和金融
从18世纪开始，欧洲许多城镇的面积和人口都在增长。1750年至1800年间，19个欧洲城市的人口翻了一番。在这19个城市中，有11个在英国，伦敦是其中最大的城市。
伦敦也变得具有全球影响力。到18世纪，全球贸易的中心已经从意大利和法国的地中海港口转移到荷兰和英国的大西洋港口。在适当的时候，伦敦取代阿姆斯特丹成为国际贸易贷款的主要来源。伦敦还成为英格兰、非洲和西印度群岛之间的三角贸易网络的中心。在美洲和亚洲交易的公司也在伦敦设有办事处。
英国有良好的河流网络，以及有庇护海湾的锯齿状海岸线。英国所有可通航的河段都流入大海。因此，内河船只上的货物很容易转移到沿海船只上，即海岸船。到1800年，至少有10万名水手在海岸上工作。
银行的存在:英格兰银行成立于1694年，它已经成为国家金融体系的中心。到1784年，英国有一百多家省级银行。到19世纪20年代，各省共有600多家银行。仅在伦敦就有100多家银行。这些银行满足了建立和维持大型工业企业的财务要求。
18世纪80年代至19世纪50年代在英国发生的工业化在一定程度上归因于上述因素。这些可以总结如下:
- 许多农村的穷人可以到城里去工作。
- 存在许多银行提供贷款，以建立大型工业。
- 良好的交通网络。
此外，还有以下两个新因素:
- 一系列技术变革极大地提高了生产水平。
- 铁路建设
煤和铁
英国自然拥有丰富的煤、铁矿石、铅、铜和锡。直到18世纪，可用的铁都很稀缺，因为木炭被用来冶炼铁矿石。木炭有它的局限性。它太脆弱，不适合长途运输。其杂质产生的铁质量很差。此外，木炭不能产生高温。
这个问题被解决了什罗普郡的达比。第一个亚伯拉罕·达比(1677-1717)发明了高炉。高炉使用能产生高温的焦炭。从高炉中获得的铁水使铸件比以前更细、更大。
第二个达比(1711-68)从生铁中发展出熟铁。熟铁不那么脆。亨利·科特(1740-1823)设计了布丁炉和轧机。铁水可以在布丁炉中除去杂质。轧机用蒸汽动力轧制提纯的铁条。第三代达比(1750-91)于1779年在Coalbrookdale建造了世界上第一座铁桥。
英国在同一盆地甚至同一煤层中拥有优良的炼焦煤和优质铁矿石。这些盆地也靠近港口。煤田靠近港口，有助于增加造船和航运贸易。
英国铁工业的产量在1800年至1830年间翻了两番。它的产品是欧洲最便宜的。到1848年，英国的铁产量超过了世界上其他国家的总和。