改变文化传统
意大利城市的复兴
西罗马帝国灭亡后，意大利的许多重要城镇都成了废墟。没有统一的政府。虽然教皇在自己的国家拥有主权，但他并不是一个强有力的政治人物。拜占庭帝国和伊斯兰国家之间贸易的扩张，促进了意大利海岸港口的复兴。意大利城镇认为自己是独立的城邦。佛罗伦萨和威尼斯是共和国，意大利的许多其他城镇是由王公统治的宫廷城市。意大利城镇与欧洲其他地方不同，因为神职人员并不占主导地位，也没有强大的封建领主。富有的商人和银行家积极参与管理城市。这有助于公民观念的生根发芽。即使在军事独裁者的统治下，这些城镇的人们也感到作为公民的骄傲。
大学与人文主义
欧洲最早的大学建立在意大利的城镇里。法律是一门很受欢迎的学科，在早期罗马文化的背景下进行研究。新的教育计划表明，除了宗教教义之外，还有很多东西要学。这种新的学习文化被19世纪的历史学家称为“人文主义”。到15世纪早期，“人文主义者”一词被用来指教授语法、修辞学、诗歌、历史和道德哲学的大师。“人文学科”一词来源于拉丁语“humanitas”，这个词在许多世纪前被罗马律师和散文家西塞罗(公元前106-43年)使用过。这些科目不是来自宗教，也与宗教无关，而是强调通过讨论和辩论培养的技能。
文艺复兴时期的男人:这个词通常用来形容一个人有很多兴趣和技能。
人文主义历史观
人文主义者认为，罗马帝国崩溃后，一个“黑暗时代”开始了。在他们之后，后来的学者认为，从14世纪开始，欧洲开始了一个“新时代”。“中世纪/中世纪时期”一词用于指代罗马灭亡后的千年。他们认为，在“中世纪”，教会完全控制了人们的思想，希腊人和罗马人的所有知识都被抹杀了。人文主义者用“现代”这个词来形容从15世纪开始的时期。
| 分期 | |
|---|---|
| 5 - 14世纪时 | 中世纪 |
| 5、9日世纪 | 黑暗时代 |
| 9日到11日世纪 | 中世纪早期 |
| 11 - 14世纪时 | 中世纪晚期 |
| 15世纪以后 | 现代 |
科学与哲学:
阿拉伯人的贡献
在整个“中世纪”时期，修道士和神职人员已经熟悉了希腊人和罗马人的大部分著作。但他们并没有让这些广为人知。在14世纪，许多学者开始阅读翻译的希腊作家的作品，如柏拉图和亚里士多德。事实上，阿拉伯翻译者小心翼翼地保存和翻译了阿拉伯语的古代手稿。此外，一些欧洲学者还翻译了阿拉伯语和波斯语学者的著作，进一步传播到欧洲。这些著作涉及自然科学、数学、天文学、医学和化学。大学的课程仍然以法律、医学和神学为主。但人文学科慢慢开始被引入学校。
艺术家与现实主义
艺术家们的灵感来自于许多世纪前罗马帝国时期雕刻的“完美”男女比例。意大利雕塑家进一步发扬了这一传统，制作出栩栩如生的雕像。艺术家力求精确的努力得到了科学家工作的帮助。艺术家们去医学院的实验室学习解剖学。画家们利用几何知识来理解透视法。他们运用适当的光影组合来创造绘画的立体感。油画颜料使绘画的色彩比以前更加丰富。中国和波斯艺术的影响可以在许多绘画中看到他们对服装的描绘。因此，解剖学、几何学、物理学以及对美的强烈感知赋予了意大利艺术一种新的品质。这种艺术后来被称为“现实主义”，这一运动一直持续到19世纪。
体系结构
罗马城在15世纪以一种壮观的方式复兴了。从1417年开始，教皇在政治上变得更加强大。他们积极鼓励研究罗马历史。考古学家仔细挖掘了罗马的废墟。这激发了罗马帝国建筑风格的复兴。现在它被称为“古典音乐”。教皇、富商和贵族雇佣熟悉古典建筑的建筑师。艺术家和雕塑家也被雇佣来用绘画、雕塑和浮雕来装饰建筑物。有些艺术家既是画家，又是雕塑家和建筑师。米开朗基罗Buonarroti(1475 - 1564),菲利普·布鲁内莱斯基监督完成(1337 - 1446)。另一个显著的变化是，从那时起，美术师被单独认识，即通过名字，而不是作为一个团体或公会的成员。
最早的印刷书籍
印刷技术的发展是16世纪最伟大的革命。印刷技术来自中国。约翰内斯古腾堡(1400-1458)，德国人发明了第一台印刷机。到1500年，意大利已经印刷了许多经典文本，几乎全部是拉丁文。印刷技术确保了知识、思想、观点和信息比以往任何时候都传播得迅速和广泛。现在，个人也可以读书。由于印刷书籍的日益普及，意大利的人文主义文化从15世纪末开始传播得更快。